秦王有诏，宣七公子异觐见奏事。

诏令传至兰池宫，秦异正在和华王后下棋。秦异听完内侍的传话，放下正酣局势，拱手请退，“那儿臣先告退了。”

坐在一边观棋不语的永泉君目送一身淡青的秦异跨出兰池宫的门槛，随即转头问向华王后：“二姐这几天一直宣见公子异，可看出来什么没有？”

华王后看了一眼面前的棋局，战况胶着，评价道：“此子谦逊有礼，且又聪慧，确为可造之材。”

永泉君火速反问：“那二姐还在犹豫什么？”

华王后叹了一口气，不知该下哪一步才算好，将手里的棋子扔进棋篓，吩咐怀袖收拾残局，“七公子的生母健在，来日他若为君，两宫太后并立，终究不好，不如公子卉。”

“十三公子虽然生母早亡，但是年纪未免太小了，又有几分痴顽胆怯，”永泉君从来没有想过石头一样的秦卉，努力劝说，“七公子的母亲舞姬出身，既不受宠也没有依靠，就算当上了太后，也不足为惧。公子异也清楚自己的出生排行，没有生过这样的心思，一向谨小慎微，却还是难逃针对，心中肯定有怨怼。二姐此时提拔他，他肯定会感念二姐的恩德。”

秦异现今的处境，也有华王后与叶阳夫人不和的因素。

华王后如何不知秦异确实是不二人选，可心中的疑虑难消，不然也不会这么迟疑了，“就怕夏姬到时候怂恿七公子。公子异年岁已长，我于他并无养育之恩，毕竟亲不过生母。”

永泉君还要继续说，华王后摆手打断他，“容我再想想吧，你先回去。”

华王后起身走到琴案旁，看着案上的凤鸣岐山，想起端午那日秦异弹的曲子，深呼了一口气，沉声吩咐：“怀袖，摆驾宜春宫。”

宜春宫，得益于夏姬的安分守己，华王后几乎不曾亲临过，也从没有想过有一天她会来。夏姬也没有丝毫准备，陡然看到王后驾到，跪拜在地。

“平身吧，”华王后环顾了一眼，“院子里的花木，你倒是整饬得很上心。”

院子里槐树，已经长得比房顶还要高出许多，郁郁葱葱，投下一片巨大的阴影。

“闲来无事，随意莳弄罢了。”夏姬紧跟在华王后身后。

“若宫中人人如你这般，宫中不知能少多少纷争，我也能学你偷闲怡情。”

“王后贵为国母，日夜操劳，后宫平和，妾等才有此闲情。”

“平和吗？”华王后自嘲一笑，自言自语，“成了国君之母，大概才算真的国母，也就有空做自己喜欢做的事了。”

王后成太后，这是诅咒君上的言语！

“妾惶恐！”夏姬听到华王后说出这样不得了的话，当即又跪了下来。

“这里只有我们二人，你不要怕，”华王后和颜悦色扶夏姬起来，推心置腹问道，“你老实和我说，这么多年，你一直住在这冷僻的宜春宫，儿子还被派到赵国当质子，你真的一点怨言也没有、真的甘心？”

“妾……”

“我要听真话。”华王后神态冷肃。

夏姬俯首，呆呆地摇头，“妾未有过不甘心。”

“未有过不甘心？”华王后重复了一遍，仰头看了一眼巨大的树冠，赞道，“这棵槐树得你精心照顾，长得竟然比我宫里的还要好。”

“王后过誉了。”果然华王后来者不善，夏姬不敢多说。

“树是好树，不过这样破败的庭院，最多也只能长成这样。不如移到广阔之地，沃土之中，天高地迥，任其生长，或能成栋梁，”华王后越说越激动，最后又丧气看着夏姬，说，“但终究精心照顾了十七年，树如子，你大概不舍得吧。”

这番移树论，夏姬听得糊里糊涂，直到最后一句试探的问话，夏姬恍然大悟，“王……王后……”

十年树木，百年树人，树即人。

夏姬这番半吞半吐的震惊模样，证明她听懂了。华王后有些许欣慰，自己不用和愚蠢之人说话。

不愚蠢，所以夏姬明白，自己给不了更多，甚至有可能成为阻碍的桎梏。

可她不能替秦异做决定。

所以她没有回应，只是低头沉默。

而华王后屈尊来此，心中已经有决断，本来就容不得旁人拒绝。

华王后把夏姬的态度当作一种不忍心正面回答的默认，继续问：“如果有一天，这棵树结出了果实，你会不会觊觎？”

“妾不敢。”夏姬咬紧后牙槽，卑微回答。

一旦有了权力，就没有什么敢不敢了。

“你如何保证？”华王后冷漠地问。