“那好，横竖路还长，我就随口说，你听着？”

“……嗯。”

“几年前，天睿的九州行已成气候，裕安祥也随之开张，钱庄不论经营如何，名声在外，年少轻狂，如此得意。天睿自幼好琴，好戏，但得空闲便由了性子在金陵城里捧角儿。千落当时将将落入醉红楼，记得竞花魁那一日，醉红楼大开红门，当街竞艺，我与天睿一道偶遇。千落一支仙笛，果然是佳人绝艺，天睿一笔打赏就是百两起，助她遥遥领先，夺下花魁。而后他常往醉红楼去听她的琴，岂料一日正遇有人要重金买下千落。那人是苏州城有名的一方恶少，旁人不认得，可天睿的生意在江南广开门庭，认得此人，当即就出手相争。却那人是京中老国公的嫡孙，借衙门之力仗势欺人，当夜就将天睿投入狱中。”

他的语声沉稳，微微带哑，前情往事，他诉说得十分平淡，不着彩，不加私议，只让时光随之流过……

“那……后来呢？”莞初轻声问。

“后来，天睿在狱中写下千言诉状，重金买通狱官送到应天府衙，随之而去的自有黄金铺路。天睿是个逐出家门的生意人，无牵无挂，却那恶少头上有袭下的爵位，再是嚣张又如何敢应下这大张旗鼓争花魁的诉状？而后京中来人，方息事宁人。天睿出狱后就将千落赎了出来，又怕那恶少返回纠缠，五千两银子将她封在楼中。没有天睿的话，谁也不能再见她。”

“从此，他们就……”

叶从夕闻言，轻轻吁了口气，好一刻才道，“莞儿，我不知道你想问的是什么，我恐怕也说不清。天睿与我从小一起长大，我深知他的性子最不会装腔作势，他与千落也算得知音相遇，这些年情意长久，不可不说是段佳话。只是，当初赎她出来，最稳妥的就该是放在身边。那时我和天睿有一套院落，我常年不在，只他一人，十分清静，却从未动过接她的心思。”

说罢，叶从夕轻轻摇了摇头，“所以，事到如今，我也不能说他心里究竟如何。今次他二人为杜仲子打赌，听来像是逗趣，却为何千落如此上心就不得而知了。”

“她想随他远走西北。”

“遂，你想成全她？”

莞初闻言一怔，随后笑笑，“我成全不了。”

“嗯？”

“他们的事，之前的很多年与旁人无干，之后也不会。”

叶从夕点点头，“正是此话。”

“叶先生，到了落仪苑我该怎么唤你呢？”

清灵灵的小声儿瞬间就离了那多年的情缘，转了话头，叶从夕不觉含笑，“你当时是怎么跟人家说的？”

“我说的是我家兄长。”

“一见天睿的面这层谎也就罢了。”

“那总有旁人啊。”她不依，像是很有所谓。

“那你想怎么叫？”叶从夕饶有兴味。

“‘叶大哥’么，显得像两姓旁人，不如还像从前那次，就叫哥哥？”

“随你。”

☆、

新枝俏柳，曼舞随风；春意暖，难得春光亦明媚。

蜿蜒的小巷绕湖而走，红砖小楼，绿树丛荫，水声隔在墙外，遮掩着此处不可多言的情愫。落仪苑，一年四季只有巷子深处那半掩半开的朱漆门、两盏红灯笼对着外头的天地。

今日难得地大开了门庭，巷子外排满了各式的车马，虽仍是不见来往人多、依旧谨慎，小楼后院之中却是掩不住的欢声笑语。苑中将将开过午宴，此刻所有的姑娘与宾客们都齐聚花园中，竞艺之前这里先要有一场比试，各种打赏、礼品争奇斗艳，也要分出个高下来。

八只梨花高几并排在倒挂油伞的矮桃树下，上面铺着墨绿的天鹅绒，各式珠宝、古玩、乐器映在午后正当的日头下，灿灿生辉。最显眼的莫过于一只足有两尺高的玉珊瑚，这是去年秋将将住进来的姑娘雪茵的恩客所赠。雪茵并非花魁出身，来之前早在醉红楼破了身，也算破了落仪苑多年不成文的规矩。供养的恩客足足大过二十岁，自是宠在心尖，头一年竞艺赛兰会，必是要处处拔尖。

能将姑娘养在落仪苑这种不停被鸨娘扒皮的地方，恩客们的财力都不可小觑。宝物们将将摆出来，人们便都围拢来观赏品评，尤其是慕名而来的公子们更是压不住笑声，交头接耳。

不远处的花厅里，千落与柳眉、韩荣德一道望着那厢的热闹。柳眉问，“你的还不拿出来？齐公子今年预备了什么这么金贵？到这会子还不肯露面？”

千落未语，韩荣德倒打趣儿道，“齐掌柜么，自然是要比得那株玉珊瑚的。”

柳眉不屑地瞥一眼那玉珊瑚，“赛兰会上的赏品可不是按着市面上值多少银子来排位次，要看姑娘们的选，大家伙儿都最想要的才是最精之品。”

“正是。”韩荣德点头，“去年齐掌柜那两只西洋的水滴坠子，真要卖银子不值咱们那套胭脂盒子，贵在就是稀罕。今年又怎样稀罕呢？”

“守着密呢。”柳眉笑着冲他使个眼色，“这几日我都问不出，你倒来问。