这一天在去年年底时到了，金先生告诉他，他的任务是将竹泉市的中学搅乱，从中选出组织需要的“人才”。新一场“炼蛊”开始了，那些怀抱恶意的学生正是“量天尺”寻觅的新鲜血液。

自从离开村子，他就扮演着合法社会人的角色，在最好的中学里最好的实验班认真学习，考上心仪的大学，以教书育人的身份回到竹泉市，被学生所喜爱，他还故意接近过张斌，想让对方看看，自己已经成才了。

撕下伪装了多年的皮囊，当他开始为动乱做计划时，忽然感受到了当年杀死其他人，包括尹竞流时的痛快。“量天尺”并没有看走眼，他是个天生的坏种，罪恶没能在他尚且稚嫩时杀死他，就由他来成为罪恶的制造者！

他愉快地想，不如顺手将冯枫这些人也收拾掉。报复？当然不算什么报复，蝼蚁不配，冯枫的血，不过是他送给自己的开胃菜而已。硬要说这是复仇的话，也顶多是帮尹竞流完成心愿。

这个过程中，他忽然想起了吴怜珊，那个曾经在学簿山见过他和尹竞流的女孩。吴怜珊的存在始终是个隐患，他不知道吴怜珊知不知道他是谁。能将吴怜珊一并除掉吗？他开始调查吴怜珊，让警方成为刀子的想法逐渐成型。

“但她的行为不是被我引导，她和我一样，也是个天生坏种。”郝乐说：“我所做的，只不过是让你们去调查她而已。”

陈争说：“利用杯垫。我倒是要谢谢你，没有杯垫这条线索，我们最终当然还是会抓到她，但无疑会耗费更多时间。”说着，陈争语气严厉一分，“你说对尹竞流愧疚，可你还是杀了他的父亲。”

郝乐沉默半晌，眼中蔓延出痛苦，“他……尹叔好像知道我是谁了。”

陈争说：“为什么？”

郝乐摇头，“我说不上来，但我最后一次去的时候，他看我的目光就像在看自己的儿子。其实，其实我杀掉他也是在帮助他。这么多年，他活得太累了，他的身边已经一个亲人都没有了，尹竞流注定不会再回来，那坚持下去是为什么呢？还不如痛痛快快地死掉。完成这个任务，我就会离开竹泉市了，以后没有人再关照他，孤寡老人到最后，都会特别凄惨。死在爆炸中不好吗？一瞬间就结束了，再也不会痛苦。”

结束这段回忆，郝乐疲惫而安静地靠在椅子上，像是一具没有生命的躯壳。

陈争比他更加疲惫，而比起疲惫，郝乐还给了他一个意外——“量天尺”。他不是第一次听到这个组织，提到这个组织，他就会想到韩渠。

“金先生是谁？”陈争问：“形容一下他的外形特征。”

“我……”郝乐神情为难，摇摇头，“我形容不出来。”

“为什么？你没有见过他的脸？”

“不是。但，我见过很多金先生。他们不是同一个人。”

郝乐的审问暂告一段落，他虽是“量天尺”的一员，但对上层几乎一无所知，金先生也只是个上位者的符号，多人共享着这个符号。他对组织的畏惧、依赖远远多于归属感，组织利用的正是他从恐惧生长出的服从，控制了他十年。

阿屏等人是他在资金允许下，自行招募的手下，他控制他们，就像金先生控制他。警方已经获取他们用于联系的通讯工具，但里面的自编app已经彻底毁坏，无法追踪到另一方。

孔兵正在调度人员做案件的后续工作，由于这一系列案子牵扯出了一个竹泉市警方谁也没听说过的组织，郝乐等人会被转移到洛城，交给省厅继续调查。陈争在审完郝乐之后请假回家睡觉，看上去心事重重。

孔兵有些担忧，“他怎么了？这个‘量天尺’到底是什么东西？”

鸣寒扯起一个有点假的笑，在孔兵肩上拍拍，“没事，我和陈老师住得近，我等会儿回去看看他。”

孔兵还是不踏实，追着问：“那你先说‘量天尺’是什么？”

鸣寒回过身，叹气，“孔队，你有没想过你为什么不知道‘量天尺’？”

孔兵一愣，“啥？啥意思？”

“当然是上级设置了权限。”鸣寒说：“别想太多，案子交出去了，怎么来查这个‘量天尺’，就是该省厅伤脑筋的事了。”

孔兵原地站了会儿，直到鸣寒都走到楼梯口了，他才虚空踢了一脚，骂道：“说老子权限低是吧！”

鸣寒回到枫书小区，在小吃巷买了两碗热汤圆，到陈争家门口，敲门，却没人应。鸣寒皱眉，直接打电话，里面并没有铃声传出来。

静音了？睡得这么死？正想着，电话接通，陈争的声音从手机里传来，和门内并不是一个方向。

“哥，你没在家？”

陈争问：“你在我家？”

鸣寒说：“来看看你，和你一起吃饭。你在哪呢？”

陈争在医院，带上病房的门，在走廊上边走边说：“余贞笑今天状态还行，我来找她聊聊。”

鸣寒松了口气，语气带上笑意，“你真是……”

陈争：“嗯？”