苦涩从舌尖蔓延过喉咙，滑入腹中。

郑郁不由吐舌，齐鸣收了空碗，递来樱桃饆饠以缓苦涩，鲜甜清香入口，郑郁才有了味觉，傲然道：“自然是御史台赢了。”

那可不是，要不是徐子谅站在德元帝身边要顾着体态，拔河鼓舞士气时能把嗓子都喊哑。郑郁还因长的仪表堂堂、身量高大，被徐子谅安排在第一个，而与他面对面的则是年快七十的大理寺少卿。

拔河时分东、西两朋，其中不乏户部与工部、门下与中书、禁军与宰相们。

尤其是太子太师、尚书左仆射，年近八十快致仕但不肯致仕的乔省恩随绳拉到在地后，长久未起，德元帝与一众宫妃大笑不止。

在场官员无不尴尬，也有立马劝谏的，但都被德元帝身边的刘千甫强硬笑对回去，想在开口也要掂量德元帝的心情。

“凉州的事，查的怎么样了？”郑郁忆起乔省恩的事后，只觉不适，天子荒乱，丝毫不顾君臣体面。

齐鸣答道：“还没有线索，人死了五年。张语莲恐怕还是汉名，也不知她的戎狄名，找起来有点费劲。迷回天也没有线索，再者，二公子，那吴鄂也说勿大热大寒，你是一句都没听进去，晚上睡觉还踢被子。”

难道是他想的？还不是林怀治非要给他盖两床被子！

“齐鸣，我知我不对，别说了。”郑郁咳了两声，才压下齐鸣的话头，“那你去查查，谢中庵的死，以及崔山庆。”

“谢中庵是户部尚书，横死街头，理应是大理寺和京兆府去查。”齐鸣顿了顿，神色担忧说，“咱们真的要淌这潭水吗？”

郑郁又吃了块樱桃饆饠去苦，平静道：“平卢节度使私贿谢中庵，军饷遭贪，他二人若有勾结，你觉得太平吗？”

齐鸣道：“平卢节度使？那不就在咱们边上吗？”

“仆固雷领兵六万驻营州抵室韦，父亲领北阳境内所有兵马近十五万驻永州。”郑郁叹口气，说，“他看我们早如肉中钉了，有什么风吹草动，仆固雷是不会放过的。”

昔年郑厚礼以军功封北阳郡王驻永州，而在北去百里处则是平卢节度使仆固雷所辖的营州。北阳、平阳对望互为犄角之势，可北阳背后何曾不是德元帝布下的另一枚棋子。

胡人出任的平卢节度使。

几方互为制衡，动弹不得。

齐鸣走后，郑郁靠在床边，风拂了进来。他透过窗外看依稀见到院中的榆树，此时此刻他想起远在丹清的坟墓。

今日清明，父兄定去上香祭拜。

清明次日便是郑郁生辰，今年他生了病，也没摆宴席。袁亭宜、严子善都来看过他。

可看他病的凶，也就陪他说会儿话就离开。午时后，苏赛生竟也提着礼来看他。

“前日还好好的，今日怎么就生病了？”苏赛生也不避他的病气，搬了张胡床坐在床边。

此时郑郁靠在床边，还算有些精神，笑道：“时节反复，我也没当心，又喜饮酒，管不住自己真是惭愧。”

苏赛生却温柔笑道：“那也要多注意才是，我昨日听闻户部尚书遭人刺杀，实在可怕。”

“天子重地，遭此事，圣上知道了吗？”郑郁目光开始打量着苏赛生。

这苏赛生是聪明人，来看他看是真心真意，只怕这真心真意后还有它意。

苏赛生收了笑，沉声道：“砚卿，上巳节你解我围困，我实在感激。可谢中庵被杀恐怕还牵连着别的，谅我多嘴一句，还是不要涉及太深，点到为止即可。”

“咳咳咳！”郑郁怔怔地看着苏赛生。

听着廊下有齐鸣的脚步声来，一时喉咙像有蚁虫瘙挠，猛地扒着床掩唇咳嗽起来。

苏赛生看他似是要把脏腑咳出来，忙站起过来拍背疏解，“砚卿你没事吧？”

苏赛生拍背的手被郑郁倏然反握住，郑郁一手掩唇一手紧紧握着他的腕。

眉宇间皆是冷色，问：“酬恩，此话何意？”

“砚卿，谁最不想谢中庵活着？”苏赛生躬着身立在床边，脸上带着笑，没有挣脱郑郁的手，说，“岐州那笔钱流入了长安，到底会去哪儿，你说呢？”

齐鸣跨进门来了，但郑郁道：“齐鸣，你先守在外面。”

脚步声停在屏风外。

“苏拾遗，你为了谁来找我？”郑郁卸了力气，病躯靠回床上。

面色还因为刚才的激动有些红，眼角也带着泪。

苏赛生站好，他眼底闪过一瞬的犹豫，继而摇摇头，笑着说：“我没有为了谁，只是今日来看你，身为同僚想与你说上两句话而已。”

郑郁哂笑：“苏卿话中有话，既提醒了我，何不一言到底”

苏赛生沉默了会儿，眼神平静地看着郑郁，“我也想，可却违心。”

违心之言，苏赛生难出于口，郑郁就只得从他处撬，便道：“勾了我的好奇心，酬恩总得给个好明路，方不致我来日稀里糊涂的踩上去。”

齐鸣看屏风里