她爱怜地磨蹭丹樱，叹了口气，“如果我不是王后，只是你的姐姐，那这也不是什么了不起的错。受惊了当然要跑、要用毒，谁让那些兵士比你弱，他们要是强大一些，像卫戕那样，不就不会受伤了么。”

搂着丹樱的手插入了她的发间，像是初识时丹樱对茯芍做的那样：她轻柔地按压丹樱的头部，让她舒服、让她放松。

丹樱低头，紧紧依偎着茯芍。

“芍姐姐……”

“嗯？”

“丹樱舍不得你。”

她愿意受刑，但她不想被囚禁、不想和茯芍分离。

茯芍柔声道，“很快的，丹樱。我们的寿命那么长，不论是十年还是百年，一眨眼就会过去。我会一直等着你。”

这话同样耳熟，兜兜转转，好似又回到了最初。

丹樱红着眼睛点头，攥住了茯芍的衣襟。

等着她，一定要等着她……不要、不要把她忘记了……

这一夜，王后第一次撇开蛇王，独自留宿璗琼宫。

蛇王的寝宫内，陌奚立在庭下，乌云蔽月，一场绵绵秋雨打落了海棠几朵。

他半敛眼睑，凝望着地上的残花。

是什么时候，一切全都脱离了他的掌控……

他杀不死沈枋庭，而今，就连丹樱都能在他手下泰然安存。

他迷茫地望着自己的手心，五指收拢，却什么也抓不住。

雨水在地上积了薄薄一层，水流拂动了那残败的海棠。

在构思下一步计划之前，先出现在陌奚脑中的是——茯芍喜欢他画的海棠妆。

但要再画一次，就要用更细腻的笔触、更昂贵的涂料。

只有更好、更新的画法，才能让那双琥珀瞳保持住足够的喜爱和温度。

茯芍里里外外跑了一天， 终于为丹樱打点好了一切。

回到宫里，还没来得及喝口水，就看见角落帷幔后露出了一点狐狸尾巴尖。

酪杏注意到茯芍的目光， 走过去把躲在帷幔后的白狐抱了出来。

到底是已经成过妖的狐狸， 即便退化成原形也比普通狐狸要聪敏乖巧， 安安静静地待在酪杏怀里没有挣扎尖叫。

“芍姐姐， ”酪杏询问， “还有恢复的机会么？”

茯芍对着白狐懵懂清澈的眼睛，摇了摇头，“我搜了她的识海，比她的毛还要白。就算输送妖力给她、助她成妖，之前的记忆也找不回来了。”

“怎么会这样……”酪杏不安地皱眉， “好端端的，也没有谁进过地库， 怎么就突然退化了。”

肘腋之间突生异变， 王后宫中一干宫仆都和酪杏一样惶惶不安，担心出了内贼。

“地库确实没有其他妖入侵的痕迹。”茯芍沉吟， “要么是她自己有什么秘法，用这种方式了结自己；要么……”

“要么什么？”

茯芍眸光几度闪烁，终还是道，“算了， 没什么， 反正变不回来了，想也无益。”

“那这只白狐要怎么处理？”酪杏问。

茯芍抬眸， 望向她怀里的小狐狸。

模样还是从前的模样， 却再无半点妖娆媚意。那双狐眼圆溜溜的，澄明胜镜， 一丝不差地照映出茯芍的身影。

“陌奚说得没错，我治下本就不够严厉，事到如今，再留下它只会折损领主的权威。”茯芍道，“把它给我。”

酪杏了然，“是。”

她将白狐送到茯芍手中，茯芍插着白狐腋下，将它举至胸前。

总归是她的东西，该由她亲自处理。

她张开口，准备将狐狸吞吃入腹，一阵温热的触感骤然打断了茯芍。

在她张口之时，小狐狸仰头，伸出舌头，亲昵讨好地舔舐茯芍的上颚，发出嘤嘤狐鸣。

茯芍的动作戛然而止。

她倏地叹气，把白狐放回酪杏手中，“罢了……主仆一场，送回玖偣，放归山林吧，别让其他妖知道。”

酪杏吃惊，茯芍吞吃的狐狸并不少，是什么让她改变了心意。

或许她曾真的将这头白狐视作自己的丫头，对她上了心；或许是因为雪妍翻脸得太过突然，尚有许多疑云未散。

死里逃生的小狐狸茫然着，一对狐眼清澈明晰，镜子般如实照应着茯芍的面目表情。

“去办吧。”她起身，“我也该去找陌奚了。”

酪杏抱着白狐，一蛇一狐一同目送茯芍离开。

茯芍远去后，酪杏低下头，看向怀里的小狐狸：“也不知道你上辈子积了多少福，这辈子才能遇见芍姐姐。”