若是这一队里有人逃了，就随他去，可剩下的也都不能用了。他们许是并未参与背叛，却因这一而再再而三的瓦解也不会再信任、维护主帅，这样的兵士拉到阵前，都是累赘；若是无人逃也无人来认，一个个都夹了尾巴做人、想见机行事，赛罕不打算责罚却也绝不会再留，都遣了回乡，或是让给旁的营里去。

谁知，之后的情形却完全是期盼之中，意料之外。几日后非但那真凶前来认罪，整支队的人也都褪去衣袍，风雪中，赤膊自缚而来，齐刷刷单膝跪地，任凭主帅发落。还有什么能比挽回这换命的兄弟更让人痛快？赛罕大喜，当即集结队伍重封副将、重整先锋队，一个个群情渲染之下，士气大涨。

今儿是开春头一场比试，不拘阵势，烈马飞奔，校场上翻起一片片融化的泥浞，泥水冰雪随着马蹄飞溅，仿佛奔腾在滚滚浪头；长剑弯刀，弩箭飞弦，一个个骁勇之士，抖尽寒冬的束缚，展开筋骨与喉咙，与那助阵的战鼓号角和鸣，响彻原野！

今日赢家正是他率领的左先锋队，怎的能不畅快！

回到大营，赛罕下令燃起篝火，大锅煮肉，让这一身泥水的兵士们好好吃一顿。待看着他们成群嬉闹着泼洗，赛罕这便转身离去。

夕阳已尽，天边只余了一片残光的晚霞。一路往回，光亮渐走渐逝，赛罕的步子较之从前稍是缓慢。按着往年惯例，开春头一场练战，本该与弟兄们畅饮一番，此刻却抑不住觉得该往回去，那种心腻、脚却不由人的感觉让他不由蹙蹙眉，不是太自在。

未及帐前，阿木尔已是迎在身边。赛罕目不斜视，负着手依旧保持自己的步伐。阿木尔略弯腰恭敬地随着，随时听侯主人的问话，可一路主人一个字也没有。他斟酌着想开口，小心瞧了瞧那脸色，又咽了回去。

汗帐中已然掌了灯，不是往常清亮柔和的烛光，是依了赛罕曾经的惯用燃了火把。主仆进得帐来，无需多言语，阿木尔已是轻车熟路伺候他脱了泥水的衣袍，裸膀擦洗。收拾停当，换了干净的中衣却是懒系带结，见阿木尔又奉上袍子，赛罕摆了摆手，径自坐到案前。

见主人不多吩咐竟是捡起案上的册子看了起来，暮色已沉，便是公务当紧，也扛不得腹中空空，阿木尔遂开口问道，“主人，何时用饭？”

“摆吧。”

赛罕应了一声，眼皮都没抬，目光只一行行走起手中公文。阿木尔不觉皱了皱眉，略迟疑地看了内帐一眼方转身离去。

在灶火旁预备，阿木尔还是犯难，那碗黄油粥盛了出来却端在手中烫着，不知该不该往托盘上放。斟酌半天，倒底还是丢下，只在汤肉边小心地添了一只小勺……

今儿一早他刚伺候飞雪豹梳洗立整、喂饮饱，不待牵出马厩竟见主人亲自来取。不多言，翻身上马，丢给他一句“去收拾收拾。”驱马离开。阿木尔听得一头雾水，收拾什么？收拾哪里？问不及，只得自己揣测。一路往回各处去瞧，也不见可收拾的，直到站在汗帐外，这便更起了疑惑。

最后一处了，只能是这里，可这近身服侍早就分配给了哑鱼，怎的忽地又让他去？挑了帐帘，夜灯已熄，阳光不足够，外帐暗幽幽不觉人气，却是整整齐齐，丝毫不见零乱。犹豫着进得内帐，一眼瞧见榻上的一片狼籍，阿木尔的心咯噔一下，立刻知道昨夜这帐中是何光景。

高几上烛泪斑斑，蜡未尽弯向一侧，凹陷出一个奇怪的形状，像是点燃时手不稳只燎燃了一侧。打火石也不在原处，胡乱地扔在枕旁。榻上被褥褶皱零乱，仿佛被人揉踏了千百次；点点血迹在浅色褥单上那么鲜艳，像是刚刚滴落，只是已不见那血红的主人。四下寻，才见蜷缩在榻脚后角落里的人。身上的衣衫周全，领口的盘扣也结得严实，只是没戴头巾，青丝散乱掩去半边脸，面上苍白得几乎透明，不见半分血色，若非那双大眼睛直愣愣地睁着，真像死了一般……

看着眼中景像，阿木尔只觉喉中发紧，想咳，怕惊了她，略略吞咽一口，低头开始收拾。

其实从第一日她进帐伺候，阿木尔就悄悄怀疑她能挨过几日。主人的怪脾性瓦剌营中鲜有人不知，年纪轻轻就封了大将军，这些年征战，他收拢了不少女人。轻狂之时偶一兴起也有要了的，只不过三两日就送走，比换件衣裳还便宜，有的走时连名字都叫不出。随着年纪长，战事凶，一仗收了人，他连看一眼都不及，这两年再未有人伴至身边。

这一回收了喀勒，想是暂无去处不免安逸，这便收了帐中人。阿木尔起先也当是主人图个一时畅快，没想到竟当真拿她做仆女用。遂他不敢怠慢，认真指点，把近身服侍的点点滴滴都教给她。谁知刚刚教得事事妥当，今儿这一场便都打回原型。只是，这女孩是个心细体贴之人，身子虽弱却吃得苦，人小心，也极和善，这几个月阿木尔与她熟捻起来。原当她与诺海儿一样，要与自己一起在主人身边长久下去，这一来，恐相处的时日不多，心里不免生出异样。

手中边忙着，阿木尔边往那角落里瞟了一眼，又有些纳闷儿。草原人皆尚英雄，女人们都仰慕那能征善战的男